Refugio del Burrito

Probablemente sea el “aburrido” más interesante de la Serranía de Ronda, la viva imagen de un activista en pro de los derechos de los animales que se dedica a una causa en ocasiones acalorada. Su semblante tranquilo oculta un carácter que se enfrenta a la controversia con inteligencia, a la agresión mediante la colaboración y a los obstáculos con un trabajo duro y una enérgica estrategia.

Elisabeth Svenden adquirió fama al convertirse en protectora de burros en los años 60. Un día recibió una llamada de su abogado: “Mejor escucha esto sentada… Has heredado 207 burros. Si no te los quedas, los sacrificarán”. Su marido y ella vendieron su hotel y en 1972, el Donkey Sanctuary (Santuario del Burro) se convirtió en una asociación sin ánimo de lucro con sede en el Reino Unido. Desde entonces, el Santuario del Burro ha rescatado a 12.600 burros en Inglaterra, Irlanda y Europa. “Me involucré desde muy joven. He tratado de escapar varias veces, pero no hay salida”, bromea su hijo.

Me encontré con Paul Svendsen (Stockland, Reino Unido, 1957) en uno de esos viajes por el mundo que le han llevado a realizar proyectos en países como Kenya, India, Méjico, EE.UU. y Egipto. “En estos momentos me estoy centrando en los animales que se crían para la alimentación ya que no estoy de acuerdo con la forma en que se les trata”.

Oculto al final de un camino de tierra a las fueras de Fuente de Piedra (a unos 45 minutos de Ronda y de Málaga), el Refugio ocupa un terreno de unas 6 hectáreas y acoge a 124 burros. Es el primer refugio europeo que ha abierto el Santuario del Burro. “Elegí Fuente de Piedra en el 2003 porque quería estar en un lugar en el que residieran muchos ingleses para garantizar un apoyo inicial. Hace tres años no sabía si iba a recibir el apoyo de los españoles, sin embargo ahora superan a los ingleses”. Svendsen comenzó su expansión por Europa en contra de los que le advertían que los españoles y los italianos no eran tan amantes de los animales como los ingleses. “Yo no estaba de acuerdo. Lo único que pienso es que no han recibido tanta información sobre la situación de los animales. Desde el 2003 España ha tenido una excelente legislación relativa a la protección de animales, y en los próximos diez años las leyes de la Unión Europea estarán totalmente asentadas.” De hecho están pensando en abrir nuevas granjas en otras partes de España y en Italia.

Los cambios en la legislación han facilitado el trabajo de los activistas de los derechos de los animales. Recientemente, el Refugio del Burrito ha ganado el primer juicio penal en España por el maltrato a tres burros, uno de ellos recién nacido. Los tres burros murieron, y el acusado, un alicantino, ha sido sentenciado a pagar una multa de 6 euros al día durante treinta días.

Aún no existe una ley a nivel nacional, pero de las diecisiete comunidades autónomas, sólo hay dos (Murcia y Baleares) que no han impuesto una ley para la protección de animales. A pesar de todo, Iván Salvía, director de la asociación de Fuente de Piedra, cuenta que la aplicación de estas leyes regionales deja mucho que desear, y que la apatía de la administración coarta su efectividad. A pesar de que la Junta aprobó la ley 5/2002 para la Protección de Animales en Extremadura, que prohíbe expresamente el trato cruel a los animales en las fiestas y espectáculos públicos, todos los años autoriza el uso de un burro en la fiesta de Pero Palo en Villanueva de la Vera (Cáceres). Durante esa fiesta, un burro, con un jinete bebido, es empujado y arrastrado por todo el pueblo por una multitud aún más ebria. El burro se cae varias veces a lo largo del camino, pero es forzado a seguir. Desde 1986, el Santuario del Burro ha luchado contra esta fiesta, en contra de la creencia de que “si no hay sangre, no hay maltrato”, y demostrando el estrés que sufre el burro. “Siempre he pensado que la manera de cambiar las cosas no es reaccionando rápidamente y gritando a las personas. Es un proceso a largo plazo. Llevamos trabajando en Villanueva 20 años y cada año mejoramos un poco, aunque en algunos retrocedemos. Seguiré hasta que un día logremos un cambio”, explica Paul.

En el pueblo de Mijas, famoso por sus burro-taxis, también han recurrido a la colaboración contra un nuevo caso de maltrato. “Luchamos contra Mijas durante varios años. Algunos propietarios pegaban a los burros y tuvimos muchas denuncias. Al principio nos consideraban sus enemigos, pero ahora trabajamos juntos”. El Refugio pone actualmente veterinarios a disposición de los dueños de 70 burros en Mijas y han logrado un pacto con el Ayuntamiento para que se respeten unas normas básicas. “En lugar de criticarles simplemente les contamos cómo podemos ayudarles. Les decimos: traten mejor a sus animales y les proporcionaremos veterinarios gratis y daremos un hogar a sus burros cuando ya no los necesiten”.

En febrero de 2007, el pequeño pueblo de Sort, en Cataluña, se convirtió el centro de atención de varias asociaciones de defensa de los derechos de los animales cuando la Sociedad Gastronómica de Xicoia, cuyo objetivo es recuperar los platos tradicionales, sacrificó a dos burros (el símbolo nacional de Cataluña) para hacer salchichas y estofado para un grupo de 400 personas en la fiesta de San Blas, irónicamente conocido como el patrón de los animales. “Soy vegetariano, o sea que de todas formas no como animales. Sería muy hipócrita decir que no se debe comer burro cuando comes vaca. Si vas a comer carne, come carne. Mi objetivo es que la gente trate a los animales con dignidad durante su vida”. Iván Salvía, director de la sede de Fuente de Piedra, cuenta que aunque se hizo de una manera legal (en un matadero autorizado), el eslogan que utilizaron para el evento es un “sinsabor” y no es que haga mucho para promover la causa de los burros, ya que dicta que: «Si llevas dentro el burro catalán, haz que tu sueño se haga realidad; cómetelo». Cuando le preguntamos lo que siente al respecto, contesta: “Indignación”.

Los burros se enfrentan a un problema a nivel mundial, puesto que su rol tradicional se está sustituyendo poco a poco por la maquinaria. “Cada vez nos llegan más denuncias sobre burros abandonados, con los cascos descuidados y que han sido maltratados. Se calcula que hay unos 140.000 burros en España. Nuestro trabajo sólo acaba de empezar”. El Refugio del Burrito se dedica al bienestar y a la protección del burro, y al contrario que otras asociaciones como Aszal, Fuives o Ugra, no se dedica a la cría o a recuperar las razas autóctonas. “Aunque algunos dicen que el burro Andaluz (Asno Andaluz-Cordobés) está en peligro de extinción, nosotros no protegemos a los burros porque sí. Los burros provienen originariamente de África, y por lo tanto, no estaban designados a vivir aquí. El burro Andaluz puro es muy frágil y no puede levantar su propio peso. El curso de la naturaleza crea animales que son capaces de sobrevivir a cualquier condición, mientras que los humanos crían animales bonitos o que cumplen alguna función que les interesa”.

Además de proteger a los burros de toda Europa, el Refugio lleva un programa de acogida en toda España, pero sólo por parejas. “Los burros forman parejas de por vida y si trasladas a un burro sin su pareja, se pueden volver locos buscándola”. Los burros acogidos siguen perteneciendo al Refugio, que les visita cada tres meses. “Si algo no va bien, les devolvemos al Refugio”.

“Desconfianza” es el adjetivo que utiliza Svendsen para describir la reacción de la gente cuando empiezan a trabajar en un nuevo lugar. “La gente no se fía de que estemos haciendo algo por nada. Iván incluso ha sido amenazado de muerte. Yo también. Esos momentos son bastante difíciles.” Su política es no aceptar dinero de ningún gobierno y vivir del dinero de las donaciones privadas. “Todas nuestras granjas están abiertas al público, para que la gente pueda venir y ver exactamente lo que hacemos. Tras tres años en Fuente de Piedra, se han dado cuenta de que recibimos muchas visitas y el alcalde está incluso construyendo una nueva carretera de acceso para nosotros”. “Desconfianza” es el mejor adjetivo para describir la reacción de los propietarios de los burros en Mijas. Uno comentaba, sentado sobre Romero, su burro-taxi, que “quieren quitar la fama de los burro-taxis de Mijas con su propaganda. No hacen nada. Vienen y me dicen “tu burro está bien”, cuando eso yo ya lo sabía”.

Sí son testigos del maltrato a un burro, pónganse en contacto con:
Apartado, 25
Fuente De Piedra (Málaga) 29520
952735513 (Inglés), 952735077 (Español)
info(a)elrefugiodelburrito.com