Séneca

La imagen de la muerte de Séneca se mantiene fresca en mi mente. Me enfrenté a ella, óleo sobre lienzo, en el Museo del Prado. Es evidente que allí es a donde debo ir para encontrarme con el fantasma. El pálido cuerpo yaciente, envenenado e inmóvil, lentamente vuelve a la vida. Se incorpora como si volviera hacia atrás en el tiempo y, mientras los otros personajes del cuadro permanecen perfectamente quietos, me devuelve la mirada. La seriedad de sus facciones le hace parecer de piedra, mayor y muy, muy joven al mismo tiempo. Su sabiduría es atemporal. Su humor es seco pero cándido.

¿Qué hizo para merecer una muerte tan violenta?
Mis padres me enviaron a Roma a estudiar y me establecí allí, trabajando como preceptor del muchacho que acabaría siendo el emperador Nerón. Teníamos visiones del mundo muy diferentes. Nerón era despiadado y al final me tuve que distanciar de él y me retiré de la vida pública por completo. Durante esos años dediqué todo mi tiempo a la escritura y al estudio de la filosofía. Entonces él se volvió paranoico y me acusó de conspirar para asesinarle. Me condenó a muerte, pero tenía que matarme yo mismo. Escogí cortarme las venas. Le supliqué a mi mujer que continuase viviendo, pero ella insistió en morir junto a mí. Aunque me corté las venas de las rodillas y de los muslos, seguía con vida. Incluso tomé cicuta (¡en vano!). Finalmente me trasladaron a los baños, donde perecí ahogado en vapor.

¿Cuáles fueron sus estudios?
Recibí formación jurídica en Roma, pero pronto comencé a estudiar filosofía, influido por las enseñanzas de los Estoicos.

¿Cómo resumiría las principales enseñanzas del Estoicismo?
Acepta tu destino. Desempeña la función que se te ha asignado en el Mundo. Los estoicos creen que la bondad se basa en el conocimiento y que los hombres verdaderamente sabios son indiferentes a los cambios de fortuna. El sabio es inmune al infortunio y la virtud garantiza la felicidad.

¿Qué función le asignó el destino a Usted?
He desempeñado numerosas funciones: escritor, filósofo, dramaturgo y político. En el año 49 d.C. fui elegido pretor y pasé a ser el preceptor de Nerón. A pesar de mis enseñanzas, Nerón se convirtió en un hombre despiadado, que mataba a cualquier persona que le desagradara, incluidas su propia madre y sus esposas. En el año 54 d.C. fue elegido Emperador y yo pasé a ser Cónsul. Me aferré a mis elevados ideales morales y esa fue mi perdición.

¿En qué se basaban sus elevados ideales morales?
Mis creencias se oponían a las de mis tiempos; de hecho eran ideas adelantadas para la época. En una época de esclavitud, los Estoicos avanzaron la noción de la humanidad universal, una hermandad entre hombres. En una era de opulencia, los estoicos rechazaban la vida ostentosa y, en una vida de absoluto control, caminaron por la estrecha senda entre la integridad y la hipocresía.

¿Cuáles fueron sus obras?
Escribí unos cuarenta libros en mi vida. Entre las obras filosóficas que se han conservado están mis Cuestiones Naturales (54 d.C.), una colección de siete libros que analizan los fenómenos naturales desde un punto de vista estoico. Como dramaturgo, me especialicé en la tragedia. Diez de mis tragedias sobreviven e ilustran ampliamente los gustos teatrales vigentes en Roma durante mi vida. Dejé un amplio legado bibliográfico: ensayos, cartas, obras de teatro y poemas.

En la obra De la brevedad de la vida usted escribió: “larga es la vida si la sabemos aprovechar”. ¿Qué quiso decir?
Nos quejamos de lo corta que es la vida, pero creo que el verdadero problema no es que tengamos poco tiempo para vivir, sino que no lo aprovechamos tanto como podríamos.

¿Cómo podríamos prolongar la vida?
Lo que repito una y otra vez en mis obras es que la vida es bastante larga. Si invertimos el tiempo correctamente, debería bastarnos para acometer grandes empresas. El tiempo que tenemos no es corto pero desaprovechándolo, hacemos que lo sea.

¿De qué manera cree que malgastamos la vida?
La desperdiciamos en lujos inconscientes, en la insaciable avaricia o en la cuidadosa diligencia de inútiles trabajos. Algunos se “entregan al vino” o se “entorpecen con ociosidad”, mientras que a otros les detiene la ambición de fortunas ajenas o el aborrecimiento de la propia. Otros son inconstantes y vacilan entre varios pareceres; hay algunos a quienes, no agradándose de ocupación alguna que dirija su carrera, la muerte les sobreviene por sorpresa. Vivimos abrumados por nuestras propias bendiciones. Incluso nuestras riquezas nos son molestas.

Afligidos por el afán de conocimiento inútil o haciendo esfuerzos desesperados por demostrar nuestros talentos ¡La mayor parte del tiempo, necesitamos la compañía de otros porque no podemos soportarnos a nosotros mismos! Cuánto tiempo nos roban el vano dolor, la ignorante alegría y la hambrienta codicia.

¿Por qué perdemos tanto tiempo?
Porque vivimos como si hubiéramos de vivir para siempre. Sin tener en cuenta nuestra fragilidad, desperdiciamos nuestra única vida al estar demasiado pendientes del parecer ajeno sobre nosotros. Con frecuencia nos mostramos simplemente vagos.

Pero no todos malgastan su vida ¿verdad?
¡Es de hombres grandes no consentir que se les usurpe ni un instante de su tiempo!

¿Qué les aconseja a quienes quieran dejar de malgastar el tiempo?
Adapta el ritmo con el que usas tu tiempo a la rapidez con que éste pasa. Empléalo bien. No des importancia a cosas insignificantes a largo plazo. Básicamente, vive de forma plena y par a ti mismo. Considera cada minuto un regalo. Evita sentimientos negativos y comportamientos sin propósito.

¿Diría usted que los hombres adinerados gozan de alguna ventaja sobre los pobres para adquirir libertad con respecto al uso de su tiempo?
En absoluto. Los pudientes están preocupados por la opinión de otros sobre ellos. Con frecuencia soportan grandes responsabilidades y se debaten con ansiedad entre lo que deberían o podrían estar haciendo. Irónicamente, están preocupados incluso en su tiempo libre. No podemos decir que llevan una vida ociosa, sino de preocupación ociosa. ¡Son la peor compañía para ellos mismos! La verdad es que de todos los hombres, sólo aquellos que reservan tiempo para la filosofía están verdaderamente ociosos. En mi opinión ellos son los únicos que viven plenamente.

¿Cuáles diría usted que son los beneficios del estudio de la filosofía?
¡Oh, son tantos! Cuando nos adentramos en el estudio de la filosofía, no se nos excluye de ninguna época y tenemos acceso a todas ellas. Todos los años que transcurrieron antes de nuestra vida se añaden a los nuestros. Podemos departir con Sócrates, cultivar el retiro con Epicuro e incluso dominar la naturaleza humana con los Estoicos. A través de nuestra habilidad para leer y escribir, la naturaleza nos permite asociarnos con todas las edades. Creo que deberíamos aprovecharnos de esta oportunidad.